home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072693 / 07269924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  94 lines
  1. <text id=93TT0259>
  2. <title>
  3. July 26, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 26, 1993  The Flood Of '93                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 67
  13. THEATER
  14. A Hollywood Opera Noir
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Sunset Boulevard</l>
  21.      <l>AUTHORS: Music by Andrew Lloyd Webber; Book and Lyrics By Don Black and Christopher Hampton</l>
  22.      <l>WHERE: London</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Billy Wilder's satire of Hollywood still evokes
  25. the pain of losing fame, but musicalizing it has added little.
  26. </p>
  27. <p>     Spread across the bottom of the stage is a buzzing New Year's
  28. Eve party of Hollywood wannabes, at their center a failed scriptwriter
  29. turned kept man who is enjoying a brief and perilous brush with
  30. freedom. Hovering immediately above, in splendorous isolation,
  31. is the woman who keeps him, a Hollywood has-been turned loony
  32. recluse, stalking the ornate staircase of her pseudo palazzo
  33. in murderous rage. The juxtaposition is a miracle of stagecraft--the weighty rococo mansion thrusts up and over the partygoers
  34. with noiseless ease--and is also the signature moment of London's
  35. most anticipated theatrical event this year. In Sir Andrew Lloyd
  36. Webber's musical adaptation, the movie classic Sunset Boulevard
  37. has much the same theme as his greatest hit, The Phantom of
  38. the Opera. Normal life is lived in company, the two shows say,
  39. but great passion demands an almost secluded privacy. If leaving
  40. reality for fantasy is demented, it is a noble madness. If
  41. hothouse love flashes into possessive violence, that only proves
  42. its poetic grandeur.
  43. </p>
  44. <p>     Lloyd Webber's goal in recent years has been to bridge the gap
  45. between the musical and the opera, reclaiming the latter as
  46. a popular rather than elite form. An operatic reading does no
  47. disservice to Billy Wilder's film noir, which has been preserved
  48. more than adapted. The climax, when the fallen star Norma Desmond
  49. shoots her lover and he tumbles into a swimming pool, has opera's
  50. larger-than-life emotion. So does the denouement, as she lapses
  51. into madness and announces, to a Cecil B. DeMille visible only
  52. to her, that she is ready for her close-up. It is apt that her
  53. home now resembles the old opera house in Paris where Phantom
  54. is set and that her finale echoes the mad scene of Lucia di
  55. Lammermoor.
  56. </p>
  57. <p>     But if musicalizing Sunset Boulevard does not detract, it does
  58. not add much either. Of nine songs centered on Norma, just one
  59. achieves what dialogue alone could not. When she returns in
  60. what she imagines is triumph to the studio that dropped her
  61. two decades before, she envisions glories to come in As If We
  62. Never Said Goodbye. If the scene were spoken, her delusion would
  63. be pathetic. The song, in effect an interior monologue, defers
  64. her disillusionment to celebrate her undiminished presence.
  65. The assertive With One Look and the lilting, wistful New Ways
  66. to Dream are engaging paeans to bygone achievements. Her pretty
  67. boy's 11 numbers amount to even less. Only his cynical anthem
  68. to ambition, Sunset Boulevard, derives added power from being
  69. sung. The most conspicuous lack, a satisfying duet, is inherent
  70. in the original. This is not so much a love story as a deceitful
  71. encounter between two moral failures, a woman absorbed in self-love
  72. and a man mired in self-hate.
  73. </p>
  74. <p>     Even so, Lloyd Webber's creation is probably better than the
  75. ponderous London performance. Director Trevor Nunn excels at
  76. narrative clarity, which is present in the original, but not
  77. at nuancing characters, which is sorely needed with such miscast
  78. stars. As Norma, renowned for delicate beauty, Patti LuPone
  79. is too tempestuous, too earthy and too coarse of feature, especially
  80. her aardvark nose. As her lover, Kevin Anderson looks pudding-faced
  81. and pudgy, so long gone to seed that the supposedly vast age
  82. difference disappears--until the finale, when LuPone inexplicably
  83. appears 20 years older than she was moments before. While she
  84. is a fine if loud singer, he is at best ordinary. The supporting
  85. cast is without exception mediocre or worse, at a level unthinkable
  86. for Broadway, where this show is, faute de mieux, the most eagerly
  87. anticipated musical of the season to come.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.